Desde a inauguração do caminho de ferro que as Estações são locais de acolhimento, de partidas e chegadas de passageiros, desempenhando um papel determinante na vida das pessoas e nas suas rotinas.

O Edifício de Passageiros tradicional apresenta um corpo central de dois pisos, ladeado por outros dois corpos mais baixos, numa composição simétrica, sendo que o piso superior era destinado à habitação do chefe de estação.

Completavam a paisagem ferroviária característica o relógio da estação, as vedações, o jardim, e, por vezes, bairros e casas para o pessoal. O tradicional Largo da Estação é na maioria dos casos uma interface de transportes complementares.

Do ponto de vista da arquitetura, e salvo algumas exceções, as companhias ferroviárias optavam por modelos arquitetónicos estandardizados para obter uma economia de escala, adotando soluções que se repetiam quase sem variantes.